不用懷疑為何我不會講英文，卻能搞定旅行團的事情，因為這團全部都是中文的，網頁中文，導遊說中文，團員超過一半都是大陸同胞。在美國沒有車就像沒有腳一樣，偏偏出發之前我遺漏了國際駕照，這天一上車，終於體會身障朋友穿上義肢的感覺，至少接下來三天我可以走路了。我們在舊金山上車，一路向南。
導遊一路呱呱呱，除了講加州的歷史故事，連加州的溫度濕度都可以聊。聽說女人在某個階段，不在意男人是否有錢，也不在意男人是否長得帥，只要男人可以講個不停，女人就會感受到那份溫度，若是再加上幽默風趣，那肯定戰無不勝。我望著車頭的導遊，只管讓腦袋放空，讓窗外的景色一幕幕往後退去，他有辦法戰無不勝？我實在不相信。旁邊常有大卡車經過，跟西部電影裡的場景很相似，等等可能有警車大鳴警笛，要我們靠邊停下，叫我們通通下車手放頭上，因為車裡那位中東人正是美國政府要捉拿的恐怖分子。我的幻想並沒有發生，過了一個鐘頭，窗外的景色跟一個鐘頭前一樣，導遊的嘴巴一樣沒有停下來，過了兩個鐘頭，窗外的景色依然跟兩個鐘頭前一樣，我懷疑到底有沒有前進。前方的西亞老頭因為娶了中國女士，因此一起來旅遊，我看他拿著高檔的單眼相機一直拍，才稍稍確定車子沒有鬼打牆。
“中午我帶各位去吃很便宜的Buffet，一個人十一塊錢，連小費都包了，真的很好吃。”導遊很自豪的說。
坐了一個上午的車，第一站就是吃午餐，顧不了那麼多，至少我不用費心該吃什麼好。這間中國人開的餐廳真的不錯，服務生青一色都是亞洲面孔，真的有很多樣的菜色任君挑選，真的只要十一塊錢，不少老外因為便宜也來吃個過癮。我的不爽又來了，這樣的品質就算一餐二十五塊也不為過，偏偏一餐三十塊的都是些漢堡牛排，咱們東方美食文化博大精深，來到這卻淪為次等文化。我真的不服氣一盤蒙古烤肉，會輸給一塊沙朗？吃得很撐離開餐廳，內心滴估著：幹，種族歧視。
遊覽車繼續往前開，窗外依然是一遍遍荒漠，導遊說下一個地點是Barstow的直銷工廠，賣很多名牌而且超便宜，這也是當天最後一個點。等我們到達直銷工廠，已經傍晚了，才發現所謂的直銷工廠就是shopping mall。美國曾經來過幾次，shopping mall也去過幾次，沒想到旅行團第一天行程就是坐車坐車坐車坐到shopping mall，我該怪美國真的地大物博，還是怪自己怎麼挑上這樣的團？
忽然意識到自己幾天下來，都在抱怨。在我的世界裡，一輛機車從旁邊呼嘯而過嚇到我，罵他一聲幹，是天經地義的事，但是這個標準用在旅程裡，只會讓心情更遭。我忍下不滿的情緒，認真的把大賣場走過一次，果然沒有太多意外。夕陽西下，沙漠裡的夕陽特別清晰，照映出的彩霞也特別光彩奪目，不久之後一輪明月掛在這一片天空，依然清晰，而我今晚就留在沙漠裡的小鎮，走出旅館就是加油站，很想學電影情節夾持店員，搶他個兩萬塊美金隱居沙漠，看看一旁的老婆，我還是期待明天會有什麼驚喜比較實際。
當初在挑旅行團的行程時，我並沒有太多選擇，多半的國家公園都是四月之後才開放，二月底三月初能挑的只有死亡谷國家公園，只有它因為夏天太熱，冬天才開放。我不是很喜歡這地方的名字，死亡谷？我不是很迷信，但是有一點迷信，當然相信人進去一定不會死，只怕看到景色心都死了。早上六點半出發，半小時之後我開始懷疑，我可能是要從一個荒漠，去到另一個荒漠。
天空藍得徹底，荒漠荒涼的更徹底，搭配起來老實說很有味道，只是整天都是這種味道，性格難免孤僻，難怪荒野大鏢客一槍就把人解決，懶得廢話，車上那位西亞老人快門沒停過，我是靠攝影吃飯的人，一曾不變的荒漠到底有什麼可以連拍不止，我太想知道答案，偷偷走到他旁邊瞄了一眼，他把荒漠拍了又拍，拍了再拍，取景構圖都一樣，我再看一眼他的中國太太，不像是夫妻失和。西亞老人發現我在看他的相機，對我笑了笑，我趕緊坐回位置，想跟老婆分享這新發現，忽然想到中國太太聽得懂中文，只好閉嘴。這天的行程比較有旅行團的樣子，開一開會放人下車拍照。電影星際大戰就是在這裡取景，的確像是另一個星球，花錢請旅行社把我們帶到另一個星球，沒有水沒有其他生物，沒有火箭失事的危險，沒有發現任 何生命跡象，時間不多，我迅速拍了幾張研究用的照片，便要返回地球了，告訴親友我到了另一個星球，也許他們認為，我只是回到了我本來的星球。想像這是一趟太空之旅，只花了幾百塊美金，身邊都是些異類，這樣說也不算太過份，願意花錢來這種鬼行程，腦袋大概也跟外星人沒什麼差別，這樣想就覺得很划算。
仍然會有一些車開到這荒漠，有些是家人或朋友開一輛可以在裡面過夜的車四處闖蕩，有些甚至騎著自行車就來了，無論哪一種，都是一種對生命的探索跟冒險。這似乎可以當作這一趟來美國很棒的理由，回顧這幾天，我探索了一個蕭瑟的城市，探索了一趟荒涼的沙漠，發現這冒險還要花掉我一大筆積蓄，對生命充滿未知感到惶恐，那些騎單車來死亡谷的人也是這麼覺得嗎？我無法說服自己，遊覽車再度駛上寂寞公路，旅行團的行程過了一半，我的心情跟沙漠一樣單調，怎麼自己安排的行程也沈悶，參加旅行團也沈悶，我的世界究竟出了什麼問題？每年有人想要穿越這個地區，總是有些人沒成功。導遊解釋著死亡谷名稱的由來，我寧願相信那些沒能橫越成功的旅人們，是無聊到死的。
導遊宣佈，離開死亡谷國家公園之後，會直接到拉斯維加斯。什麼？拉斯維加斯？我沒注意到第二晚就入住賭城，竟然還在旅行團結束之後又安排了六晚，也就是說，從這一天起，我要在拉斯維加斯渡過八個漫漫長夜。還沒回神，一台一台的賭博機器已經出現面前，我偷喵老婆一眼，盤算著等一下要找什麼理由，要帶多少銀彈出來大幹一場。下注的策略在我腦中沙盤推演多次，正估計要用六十塊成本賺二十塊零用錢。
“要去西峽谷的，明天六點半在側門集合”
幹，導遊的聲音真的很刺耳，每天都要起個大早，我今晚贏錢的美夢恐怕要破碎了。
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